文／吳建東｜現任中醫師，陽明大學傳統醫藥研究所博士候選人。
今（2016）年 8 月，中醫界發生一件驚天動地的事件 ── 一位在臺中市執業的中醫師，在其診所的臉書專頁發表了文章，內容表示「四物湯會導致子宮肌瘤的增生」。這篇文章原先的目的是要告誡民眾不要盲目進補，以免未得其利而先受其害，但該醫師在寫作時使用了過於聳動的字眼，在這四通八達的網路世界中，隨即如病毒般擴散開來，各大報章雜誌甚至電視新聞頻道都紛紛報導。
圖／Pixabay
四物湯是中醫界十分常用的處方，因此這個事件立刻在中醫界及中藥界掀起軒然大波。在新聞上曝光以後，當天晚上就有其他中醫師撰文反駁，隔日也有許多反對意見的報導。該中醫師為了捍衛其言論，提出了些許參考文件，但也隨即因證據力不足而被反駁，並且有西醫婦產科專科醫師澄清並無此事，甚至出現中藥界團體前往診所抗議。當臺中市中醫師公會和她約談後，最後是以承認該言論不妥，並在原先的臉書專頁上道歉落幕。
四物湯造成子宮肌瘤增生？或具療效？
四物湯及衍生處方會增生子宮肌瘤的言論，雖然與中醫師的看法不符，但在民間已經流傳了許久，在診間也常常會遇到患者詢問。因此我們好奇，是否真有這一回事？四物湯僅包含當歸、川芎、白芍藥、熟地黃等四味藥，只要是在臺灣的女性對這方必定不陌生。不過這個方劑最早源自於唐朝藺道人的《仙授理傷續斷秘方》，原書主治是用在跌撲損傷，腹中出血，大便不通的傷科疾病。直到宋朝的《太平惠民和劑局方》，才演變成治婦科疾病的方劑。這是否與民間婦女經後以四物湯補養的概念大不相同呢？四物湯的主治，包括瘀血、血瘕塊硬等，是指腹中有硬塊推之可移的意思，這與子宮肌瘤的型態相符，反而暗示可用四物湯來治療子宮肌瘤。
尋求醫學上的實證是有必要的，若以四物湯「Si-Wu- Tang」及子宮肌瘤「Uterine fibroid」或「Leiomyoma」在 PubMed 上搜尋，是找不到條文的；但如果再以「四物湯」與「子宮肌瘤」在中國知網上搜尋，卻可以找到幾篇以四物湯加味治療子宮肌瘤的論文，其治癒率都將近一半。這是否說明子宮肌瘤就該以四物湯等方劑來治療呢？ 治療與安全性是不同的兩件事，中醫師看病人與一般的某病用某種藥治療的概念不同。中醫學強調個人診斷，或者可說是個別化的醫學，診斷除了看該患者的主要疾病以外，還會參酌患者的其他表現，許多從患者身上得到的線索，都會左右醫師的處方。隨著體質不同、病情不同，用藥也不同，此外還有可能再添加或減去許多藥物，而為何中藥的臨床試驗老是在碰壁，這也是常見的原因之一。
當歸是否致癌仍尚未定論
雖然目前當歸對於是否會引起女性癌症，或者是具有類雌激素作用還沒有定論，但目前有的證據似乎是以保護作用居多。圖 / By jennyhsu47 @ flickr
雖然中醫學是個上千年的古老醫學，但自從西方科學的研究思維傳到東方以後，對於中醫學的研究就從來都沒有停過。中藥的研究多見細胞培養或是動物實驗，比如以當歸萃取物來培養 MCF – 7 與 BT – 20 等乳癌細胞，結果發現會促進乳癌細胞增生；或是由當歸分離出來的化合物會促進子宮頸癌的 HeLa 細胞株凋亡；當然也有以人群為對象的研究，如使用當歸對於子宮內膜增厚並沒有影響，或使用當歸等中藥會降低子宮內膜癌的發生率。
雖然目前當歸對於是否會引起女性癌症，或者是具有類雌激素作用還沒有定論，但目前有的證據似乎是以保護作用居多。或許四物湯會促進子宮肌瘤增生的言論，是因為看了以上述會促進乳癌細胞增生的研究，認為四物湯也會有類雌激素作用，更進一步認為會增進子宮內膜增生。這樣的推斷過於武斷且跳躍，而且細胞培養距離人體還有一大段的距離，更是忽略了其他研究結果相反的論文。
中醫研究的困難與前景
我們在臨床上遇到一個還不知道該如何解決的問題時，一般會從目前現有的證據著手，也就是從已受醫學界認同的期刊上發表的文章，來尋求解決之道。收集到充分的證據之後，再分別評論該證據的強度或嚴謹程度，接著歸納出結論後，才運用在臨床上。而找到的證據，依照證據強度由高至低，又分別有隨機雙盲式的臨床試驗、世代型研究、病例與對照型研究、病例報告以及專家意見等，多半都是已經在人體上應用過的。對於細胞或是動物實驗來說，環境與人體內不同，作用機轉也不同，因此在實際應用上，也只能說有相關的報導，使用時要謹慎。
中醫學（或中藥學）在研究上具有相當的困難度，其原因相當多，比如研究者有時並非臨床中醫師，對於中藥實際操作面的了解有誤差，或者不了解中醫在處方時的做法及思維模式，在選擇題目時，難免會與一般中醫的傳統看法不同。其次，中藥不像西藥是以單純的化合物為主，中藥是以天然物，包括植物、動物或礦物萃取物為主，不僅分析時有數不盡的化合物，不同季節、不同地點生產的中草藥，分析起來各種化合物的含量也不同。我們一般把含量最高的，或最有代表性的化合物叫做指標成分，比如說人蔘的人蔘皂苷，或是當歸的阿魏酸，但這個成分是否能發揮古醫書上所寫的效用，這一點尚不明確，或許在單味藥物中，各種化合物的同時存在，也會呈現出類似複方作用。這樣一來，中藥的研究就更加複雜了，連單味藥都難以分析清楚了，更遑論如中醫師處方時開立的那種複雜的複方。
中醫藥在幾億人身上使用了上千年，現存的大都是已經過多數的人體試驗，無太多問題的藥物。圖 / By Li Ung Bing – Li Ung Bing, Outline of Chinese History, Shanghai 1914, Public Domain @ Wiki
中醫藥在幾億人身上使用了上千年，現存的大都是已經過多數的人體試驗，無太多問題的藥物。直接從後面的人體研究開始著手，也符合實證醫學的概念。
而在臺灣研究中草藥，還有另一項優勢──累積將近 20 年的健保資料庫研究，一方面資料庫龐大，一方面追蹤時間又長，可以相當程度模擬世代研究或是病例對照，這將是個可以快速得到論理基礎的方式，值得中醫界發揮。
本文選自《科學月刊》2016 年 10 月號。
延伸閱讀：新藥的研發流程概論
什麼？！你還不知道《科學月刊》，我們46歲囉！
入不惑之年還是可以當個科青
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