- 作者／林翰佐，銘傳大學生物科技學系副教授，科學月刊總編輯
- 本文轉載自科學月刊《臺灣分離出新型冠狀病毒株了，然後呢？》
臺灣成功分離出 2019新型冠狀病毒株
今（2020）年 2 月 1日衛生福利部宣布了令人振奮的消息：臺灣某研究團隊已從患者檢體當中成功的分離出「2019新型冠狀病毒」的病毒株，成為世界上第四個成功分離出病毒株的國家。
聽起來好棒棒，但是，具有病毒株，到底對疫病的防治有什麼貢獻呢？
近日，臺灣的研究團隊從新型肺炎患者檢體當中成功分離出「2019新型冠狀病毒」的病毒株。圖／pexels
解鈴仍需繫鈴人，病毒株是解答一切問題的關鍵。
生物學研究需要有「對象」，所以想要瞭解冠狀病毒，就先要有冠狀病毒，是吧！在疫病的研究當中，需要成功的從患者的檢體中分離這些病毒株，才能繼續後面的研究。
有病毒株就可以開始研究療法了？
事情並沒有那麼簡單喔！從檢體當中分離出的病毒株相當有限，必須能夠成功地進行增殖，才能進行相關研究或成為製作疫苗的材料。如何把病毒變多是一門學問，目前來說，一般做法是利用動物細胞培養的方法，讓病毒感染這些動物細胞，使病毒增殖，然後透過超高速離心的方式濃縮這些病毒。病毒對細胞是有選擇性的，所以尋找適合的配對需要一些時間跟運氣。
好了！假設我有很多病毒了，然後呢？
瞭解病毒的各項機轉，是尋求應對策略的重要情報。但是，疫情緊急的狀況下，多數科學家會同意發展疫苗或許是較為即時的救急方法。
疫苗v.s.特效藥？
疫苗是什麼呢？簡單的說，疫苗的作用是為身體的免疫系統舉行「防空演習」，讓免疫系統能對未來可能的病源預做防範練習，以便在真實的感染狀況下能夠有更快的反應時間。事實上，疫苗是人類對抗病毒性疾病中最重要的防治手段，人類曾用疫苗接種來消滅天花病毒等頑強的疾病。疫苗的製備原則上就是把我們手頭所生產的病毒，用藥物給予減毒或是殺滅的方式，使病毒失去再感染的能力才製成疫苗，然後施打到我們的身體。
疫苗防治有風險，也並不是所有的病毒性疾病都有良好的疫苗可使用（例如非洲豬瘟），但在時效上應該是能最快進入疫病戰場上的一種策略。
疫情緊急的情況下，疫苗是最快能上戰場的防疫武器之一。圖／pixabay
能開發特效藥或用「克流感」來試試嗎？
藥物開發的時程一向比想像中久很多，所以在大流行之際，進行特效藥的開發往往緩不濟急。科學界的確會就現有的藥物，先進行治療的可行性評估。不過一般大眾請不要效法神農嘗百草，除了浪費醫療資源之外，也容易促使病毒的變異。如果大家還記得，正規的醫療院所對「克流感」的處方開立是十分謹慎的，一般感冒患者不會使用，就是怕濫用藥物造成病毒變異，對克流感產生抗藥性就不靈了，是吧！
更多的科學家投入，是否會加快科研的進行？
原則上是的，但 2019新型冠狀病毒（2019-nCoV）是具高度傳染力、對人類有致死疑慮的病原，所以依法相關實驗必須在生物安全等級4（Biosafety Level-4, BSL 4），又稱為 P4 這種最高防護等級的實驗室中進行，並不是所有有熱血的研究工作者都可以立即投入相關的研究喔！
不知道這樣的說明，大家對於為何病毒株分離成功是一件好棒棒的事情，有比較清楚的瞭解了嗎？
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